Офис Sky.net возвышался над оживленными улицами Голдспрингса словно яркий, сверкающий стеклом и металлом на жарком летнем солнце, монолит изобилия и совершенства. Глядя на него не сложно было понять, насколько богаты и влиятельны его акционеры и насколько неплохо было тем, кто обосновался внутри, даже если это обычные белые воротнички, вкалывающие по восемь часов в день в гудящем улье опенспейса. Попасть сюда было несложно, гораздо сложнее - удержаться, высокое давление и бешеный рабочий ритм подходили далеко не каждому и ломали многие неподготовленные души. Анна-Мария оказалась в числе тех, кому такая работа была по плечу. Двери Sky.net открылись для нее в шестнадцать, и с тех пор она медленно, но уверенно продвигалась вверх по карьерной лестнице вопреки закону и скептицизму окружающих.
Сегодня Хейген уже двадцать три. Семь лет своей жизни она посвятила служению концерну, но до сих пор оставалась в должности мелкой сошки, зарабатывая очень небольшие деньги. Долгое время она не придавала этому значения и исправно трудилась на благо компании, не жалуясь и не халтуря, как большинство ее коллег по цеху. Но жизнь вносила свои коррективы, играясь с черно-белыми фильтрами и меняя настройки цен в важных бытовых и квартирных вопросах. Деньги, полученные за справедливый труд, таяли, словно первый снег ранней осенью, и это послужило первым звоночком для мысли, что пришло время что-то менять.
Хейген никогда прежде не задумывалась о смене деятельности. Работа в Sky.net ей нравилась, и она была на хорошем счету у своего руководства, но их лояльность зачастую (или, вернее будет сказать всегда) была выборочной и проявлялась лишь в удобное только им время. Теперь это стало очевидно, и потому - возмутительно, но прежде чем рубить с плеча и сбегать с нагретого места, Анна-Мария решила сперва поговорить с тем, кто мог существенно повлиять на ее решение, предложив ей пару приятных бонусов к текущей зарплате. Например, с Дональдом Хендриксом - руководителем колл-центра и единственным человеком, к которому можно попасть без предварительной записи.
- Ха! Удачи, Хейг. - Соседка по боксу не стала скрывать сарказма, когда Хейген рассказала ей о своем плане, также как она сама не сдержала раздражение на ненавистное “Хейг”, которое та образовала от ее фамилии. - Будь уверена, этот хер даже слушать тебя не станет. Холли пытается выбить себе зарплату еще с прошлого года, а уж она умеет уговаривать, будь уверена.
Анна-Мария посмотрела на Холли, сидевшую несколькими рядами дальше, и без лишних объяснений поняла, какие два аргумента она использовала при разговоре с начальством. Будь она чуть более дальновидной, или если хоть иногда обращала бы внимание на детали, то поняла бы, что Хендрикс - гей, и при “выбивании зарплаты” следовало приводить более веские “за” и “против”. Такие, какие для него приготовила Хейген.
Разговор было решено провести в конце рабочего дня. Как водится, время тянулось до неприличия медленно, и в ожидании звонков, девушка нетерпеливо вертела головой, как китайский болванчик на “торпеде” автомобиля. Взгляд ее остановился на городском пейзаже в панорамном окне, за стеклом которого летним зноем душил Голдспрингс горячий август, а на горизонте собирались грозовые тучи, предвещая долгожданную прохладу и несколько тонн теплого дождя. Картину темнеющего дня украшало отражение ярких офисных ламп, мерцающих на стекле, словно новогодние гирлянды, и фигура человека, прислонившегося спиной к стене у прохода в напряженной, зажатой позе. Анна-Мария всмотрелась в него, неожиданно заинтересовавшись, и вдруг поняла, что это был Дональд Хендрикс, который с кем-то затравленно спорил. Девушка повернулась, чтобы узнать с кем, но его скрывала большая колонна, поэтому единственное, что она смогла заметить, это дорогие часы и хороший костюм, которые не могли принадлежать простому офисному клерку.
Начальство?
Это становилось интересно.
До конца рабочего дня оставались считанные минуты, но мужчины удалились в коридор, и Хейген, снедаемая любопытством, подняла с пола свой рюкзак и неспешно направилась следом. Интересно, чего Хендрикс так испугался. Не сдал во время отчеты? Или все-таки вскрылись его грязные махинации с финансированием, которые он попытался утаить от правления в прошлом году? Уши Sky.net были повсюду, и Анна-Мария за все эти годы научилась слышать, анализировать и запоминать нужную информацию, чтобы потом использовать ее в нужный момент. То, что происходило сейчас, могло пойти ей на пользу в решении вопроса, который она собиралась задать Хендриксу, оставалось только понять, что происходит и использовать это в нужный момент.
Настроение Хейген стремительно улучшалось по мере того, как она приближалась к повороту, за которым скрылись мужчины. Напряженная и сосредоточенная, она надеялась осторожно выглянуть в коридор и подслушать разговор, но план провалился: когда она подошла к краю, ей навстречу, перегородив путь, вышел незнакомец. Его лицо Анна-Мария раньше никогда не видела, но она сразу узнала дорогие часы и костюм, которые заметила еще в опенспейсе.
Перед ней стоял тот же человек, что минуту назад спорил с Дональдом Хендриксом.
- Прошу прощения, сэр. - В голосе прозвучало отрепетированное послушание и податливость, но взгляд был тверд, в нем не было и тени страха. Только интерес и вызов.