Серена терпеть не могла, когда что-то шло не по плану, особенно когда времени девять утра, а ей сообщают, что сегодняшний вечер отменяется. Естественно, о том, что клуб заказан, было известно заранее, а значит никого не планировалось пускать. Целая ночь выручки просто псу под хвост, привычные утренние головные боли доконали, а желание поувольнять всех к чертям не дал исполнить помощник. Когда главная сирена сердилась - просто разбегайся кто может. Требовалась разрядка и что-то положительное, прекрасное и приятное, например провести утро с любимым человеком. Только любимого человека у Серены не было и вряд ли он появится в ближайшие лет десять, когда ей уже стукнет 45 и она задумается о счастливой старости. Пока ее устраивало положение рабочей лошадки и перспектива сорока кошек, с которыми можно будет пить вино. Говорят, как раз в Японии уже изобрели что-то подобное.
Пить в десять утра конечно можно было бы начать, устроить себе внезапный выходной, сдвинуть временные рамки и это вот все, но... Состояние "как же вы меня все зае..." потушить не удавалось никаким огнетушителем. Потому Серена нервно бегала пальцами по экрану телефона, когда наткнулась на нужный номер и решила его набрать. Почему бы и нет.
- Привет, Люк. Ты дома? - голос приятеля оказался очень сонным. Разумеется, кто бодрый-то в десять утра, особенно если ты звезда и поешь по ночам. Кстати говоря, неплохо так поешь. Но суть была даже не в песнях, а в том, что когда тебе откровенно хреновато, то можно просто позвонить и напроситься приехать. За это Серена очень даже ценила их дружбу и была готова помочь чем угодно в ответ, лишь бы иногда, раз в месяц или чуть реже, была возможность позвонить и сказать "Мне хреново, я сейчас заеду".
- У меня все хреново, хочу заехать. Ты там один? - хреновость хреновостью, а если у друга там личная жизнь горит и это вот все, то соваться не стоит, свои берега Серена все-таки знает. Но сегодня ей фантастически, офигительно, охрененно везет и Люк дома один. Ну хоть кто-то хорошее.
- Окей, - Уэст сбрасывает вызов и поднимается со своего рабочего места. Помощник немедленно спрашивает ее, куда она собирается, но Серена чувствует, что сейчас сорвется и точно с ним поругается, потому машет в его сторону рукой.
- О ради бога, боже мой! Реши сам, я приеду - все подпишу, - взглянув в зеркало, которое отражает весьма злую фурию, женщина вздыхает и слегка сбавляет обороты.
- Ты же знаешь, что я на тебя полагаюсь, так что думаю, ты сделаешь все лучше меня. Разруливай, а я вернусь после обеда, - Серена подхватывает сумку, по дороге к выходу вызывает такси и уже спустя пару минут оказывается в машине, вытянув ноги. Выглядит она немного помято, но какая в конце-концов разница, в какой одежде она едет к тому, кто видел ее без одежды? Правда, это было всего пару раз, но все-таки, Люк был не тем, кого надо было стесняться и перед кем корчить из себя счастливицу жизни, можно даже не улыбаться.
Но Серена все равно слегка улыбается, когда оказывается перед дверями его квартиры. И улыбается шире, когда он открывает дверь со слегка взъерошенным видом. Ощущение домашнего уюта благотворно влияет на Уэст и она оставляет на его щеке звонкий поцелуй.
- Привет еще раз. Прости, что разбудила так рано, но я там слегка сошла с ума на работе и чтобы никого не убить, решила зайти к тебе, - легким движением вперед она проходит внутрь и кладет ладонь на плечо Люка.
- Этому городу точно нужен герой, который сдержит злобную сирену в лице меня, а ты вполне подходишь на эту роль. Красивый, популярный и... А что там еще надо супергерою? - Серена вздыхает и вопросительно поглядывает на своего друга, мол, ну чего там у тебя, чай кофе или сразу потанцуем? Все равно время уже не раннее, а соседи не обидятся. Наверное.

Серена хмыкнула и стукнула Люка по спине ремешком от сумочки, чтобы неповадно было шутить относительно ее периодического неумения контролировать собственные эмоции. Сумку она оставила недалеко у входа, захватив с собой только мобильный телефон, который небрежно был засунут в карман брюк.
- Нет, просто решила сожрать тебя, ты куда вкуснее, чем те недоумки, что сорвали мне вечер и выручку. И хоть бы кто неустойку заплатил, - напрячь бы брата этим вопросом, все равно ему нужна адвокатская практика, да только он не особенно с ней общается и даже подкидываемую работу воспринимает не совсем так, как надо было бы. Ну что поделать, мальчик вырос и забыл, как сестра для него горбатилась все это время.
- Хорошая выдалась ночка? Тогда лучше минералка. Или крепкий чай, - кофе после жесткого похмелья помогало лишь проснуться, но не вымыть из пропитого организма остатки алкоголя. Хотя, кажется, ей не поможет уже даже минералка, потому что как известно, алкоголь полностью выводится из организма через 21 день. То есть, никогда.
Уэст присаживается и закидывает ногу на ногу, даже терпеливо ждет какое-то время, потому что сразу же вворачиваться в непроснувшиеся мозги со своими проблемами сродни издевательству над беззащитными животными. Потому она зевает, скучает и только потом выдает начало своих огромных проблем.
- Короче говоря, у меня сегодня пролетает целый рабочий день, потому что какие-то умники решили отказаться от брони. Вот скажи мне, нахрена бронировать целый клуб и потом просто отказаться от этого? Нет, я понимаю, обстоятельства и всякое там.. Но предупредить заранее - нет. Надо конкретно сегодня в десять утра. Уроды, - она чуть откидывается на спину и вытягивает ноги, чтобы хоть немного расслабиться и перестать постоянно запариваться. В конце-концов, не деньги же главное в жизни, но она уже порядком об этом подзабыла.
- Вот и пришлось свалить из клуба, потому что иначе я бы вынесла мозги всем и уволила бы пару человек. Ну и накидываться алкоголем в десять утра.... Я слишком стара для этого, - Серена фыркнула со своей же шутки. Нет, ну а что. Некоторые прямо намекали про то, что жизнь мимо проходит, а она все еще не остепенилась. Уэст же, в зависимости от степени опьянения, говорила либо то, что она еще в поисках себя, либо то, что не захлопнуть ли вам свои пасти и не ползти в чужую жизнь, которая вас не касается. Хм, наверное поэтому у нее было так мало подруг, с которыми можно было бы поговорить по душам.
Хочется закурить, но она уже давненько не бралась за сигареты, так, оооочень редко брала травушку у одной знакомой дилерши. Главное, чтобы не поймали, скандала потом не оберешься. Потому Серена лишь неопределенно машет рукой, мол, ну и хрен с ними, и, чуть прищурившись, смотрит на друга.
- А у тебя как дела? Слышала, заперся у себя и готовишься взорвать чарты новыми хитами? - не то, чтобы она особенно вслушивалась в музыку, в клубе обычно ее было слишком много, чтобы Серена не ценила такое прекрасное явление как тишина, но музыка Люка ей нравилась. И даже не потому, что они были друзьями. Был в ней какой-то особенный шарм и нерв, который задевал и впечатлял. Можно было бы даже пошутить на тему того, что Уэст отдалась за музыку ради интереса, но в каком-то смысле шутеечка была бы недалека от истины.
- Надеюсь, "Сирены" будут включены как площадка для выступления в твоем турне? - вопрос полусерьезный, хотя обсуждать работу прямо с утра... Тоже такое себе сомнительное мероприятие. Они же тут не для этого собираются.

Выход из ситуации и вправду, в общем-то, стандартный, Серена просто высказала жалобу ради жалобы, а не ради того, чтобы спросить у Люка решение, но слушать слова поддержки все равно приятно. Да и внимание к своей персоне, в принципе, тоже, как и тень легкой заботы на полном серьезе. Да уж, с адвокатами Люка в самом деле можно надеяться на то, что ситуация мирно урегулируется сама собой, тем более заказчиками были далеко не те люди, которым Уэст поопасалась бы перейти дорогу, а просто выпендрежники. Потому она чуть приподнимает уголки губ в улыбке и эффектно приподнимает брови.
- Оу, меняться адвокатами очень интимный процесс. Правда, тогда я оставлю тебя совсем без защиты, а мне еще нравится приезжать к тебе по утрам, так что справлюсь сама. Но я оценила предложение, - как и готовность прийти на помощь, собственно. Не так много у нее было друзей, больше конкурентов и знакомых на одну ночь. Ну вот к кому бы она сейчас пошла кроме Люка? Хрен знает, а то, что тебя готовы принять даже после веселой ночки говорит о многом.
Дружбу надо ценить во всех ее проявлениях, особенно в такие моменты.
- Смотря куда впускать, - почти с самым серьезным видом говорит Серена. Потому что впустить можно как в клуб, так и в свою роскошную квартиру, где и Хендриксон может оставить свою порцию разговоров о том, что жизнь так себе идет. Уэст на своей квартире бывала не так часто, как хотелось бы, но ради друга свалит даже в разгар топовой вечеринки или рабочих разборов полетов.
Повисшая в воздухе пауза делала неловко. Естественно, Люк понимал, что Серена не просто так зашла про работу поныть, это можно и в смс кинуть, чтобы получить многозначительную порцию смайликов, которые на трезвую голову не расшифровываются, но спьяну приобретают смысл. Можно было бы в принципе не трезветь, но как тогда работать-то.
Женщина запускает пальцы одной руки в волосы и укладка, которая способна продержаться пару дней, становится тут же небрежно растрепанной, а сама Серена какой-то простой, домашней и... беззащитной что ли. Потому что за фасадом владелицы клуба, которая управляет всем железной рукой, бухает как не в себя и громко скандалит скрывалась обычная уставшая от всей этой хрени женщина. С каждым днем становилось все сложнее выдерживать это давление и кто его знает, когда она дойдет до точки кипения, как вода в чайнике.
- Я так устала, Люк, - даже тон голоса меняется, как и взгляд, как и положение, когда гордо выпрямленная спина становится согнутой от всего навалившегося на плечи. Всем известно состояние, когда бесит и когда больше уже ничего не надо.
- Все эти проблемы, вся эта хрень, вся эта работа... Надоело до чертиков. Бросила бы, да не на кого, развалят все к черту, - в своего помощника она, конечно же, верила, но только на короткий срок. На длительный, скажем, на пару недель, она бы клуб не оставила. А отдых, на котором дергаешься каждую минуту от звонков телефона - это не отдых вовсе. А она слишком долго в этом вертится, чтобы бросать.
- И в итоге сидишь на двух стульях. И соскочить - никак, и хочется выйти в окно. Какая там у тебя высота, кстати? - и не то, чтобы сейчас это было в какой-то степени шуткой.

Есть что-то, что ощущается на уровне рефлексов, от чего непроизвольно вздрагиваешь порой и внутри возникает определенное чувство, ассоциация или же реакция. Вот и Серена на секунду задержала дыхание, когда услышала обращение "Эс", потому что оно было особенным. Как сигнал к тому, что сейчас все на мгновение становится серьезнее, чем было до этого момента. И Серена действительно ценила то, что он так к ней обращался, потому что случалось это нечасто. Слишком уж она была закрытой личностью с маской веселой алкоголички, что даже ему не позволяла заглядывать слишком глубоко, заседать где-то внутри и оставаться там на долгое время, потому что в какой-то момент все равно придется выдрать с корнем. А, как известно, проросшие корни выдрать труднее, потому что останутся неровные шрамы, которые долго кровоточат. Наверное, потому они и оставались друзьями, без всех этих любовных условностей.
- Другие вообще не рискуют мне делать подобных заявлений, они же не ты, - хмыкнула Серена, которая прекрасно знала, как о ней говорят за спиной на работе, но при этом лебезят в глаза. Уважали ее не так много человек, которые действительно понимали, на что Уэст способна, чаще всего наоборот считали, что ее помощник выполняет работы куда больше, чем она. Но нет, тот просто больше показывался перед людьми не из светской тусовки и потому получались такие вот диаметрально противоположные мнения. Но Серена умела отделять критику от нездорового шипения.
Женщина приподняла идеально выщипанную бровь, когда услышала слово "партнер". Нет, слова Хендриксона были не лишены логики и это было самое верное решение для выхода из ситуации крысиных бегов. Но опять-таки возникали ситуации, которые сопутствовали этому. Сказать легко, но с реализацией выходило труднее. Серена аккуратно берет кружку с чаем и прикрывает глаза, втягивая ноздрями воздух. Самое то после кошмарного вечера и неприятного утра, чтобы превратиться из злющей гиены в домашнюю кошечку, которая просто недоспала, недоела и, мать вашу, недожила, оставляя себе только удовольствие напиваться в своем же собственном клубе. Если бы ей задали вопрос, когда она последний раз гуляла босиком по асфальту или же смотрела на звезды ночью, она бы затруднилась ответить. и лучше предложила бы спросить об этом Люка.
- Не хочу показаться занудой, но чтобы появился толковый партнер, нужно провести кастинг, найти кандидата, который не бесит только своим видом и желанием прибрать деньги к своим рукам. Потом пару лет поработать с ним и убедиться, что он надежный человек и только тогда поехать отдыхать. Бизнес-партнер почти как муж. Только при разводе пострадает очень многое, если выбрать неправильно, - к браку Серена относилась тоже довольно иронично, в сказки про вторые половинки и прекрасных принцев разучилась верить лет в двадцать, когда перестала читать и начала вкалывать. Кому она вообще может быть нужна без своих денег? Тяжело быть умной женщиной, которая прекрасно все осознает, но при этом страдает от осознания устройства мира вокруг.
- Я бы назначила своим партнером управляющего, но он великолепно работает с людьми в клубе. А станет партнером - ссучится, погрубеет, станет хуже. Ему бы я многое доверила, но жаль портить парня. Чувствуешь иронию? Его жаль, а себя загоняешь в могилу, - на губах женщины возникает кривоватая усмешка. Действительно, смешно, только вздернуться от этого меньше не хочется.
- Хоть расскажи, чем занимаются нормальные люди типа тебя и какие ловят радости жизни. Хотят босиком по траве? Фотографируются, будто на них упала пизанская башня? Или что там писали в одном паблике, на который я таком подписана... Какая разница, сколько лет вашим кедам, когда вы гуляете в них по Парижу? Или же погоди... Что нужно делать нормальной женщине? Сесть на подоконник, пить кофе с ванилью и думать о мужчине? - такие разговоры помогали отвлечься от проблемы, которую все равно не решить в скором времени. Хотя, Люк все же заставил ее задуматься, но это она может обдумать и в одиночестве с бокалом вина.
Ну, хоть желание выйти в окно немного пропало, уже прогресс.

Слова о том, чтобы начать готовить Джека к роли со-владельца звучат довольно разумно и Серена невольно задумывается об этом. Да, парень действительно прекрасно себя проявляет во внутренних делах клуба, но до внешних ему еще надо дорасти, там акулы будут позубастее, жизнь пострашнее и мир без прикрас, в котором еще надо было разбираться. Но все-таки она аккуратно поставила кружку на стол и задумчиво протянула.
- Ты дууумаешь? Ну вообще да, можно было бы брать его с собой на встречи и решать вопросы, но... Мне всегда казалось немного странным то, что мужчину будет учить женщина. Но если ты думаешь, что из меня получится неплохой бизнес-тренер, то хочется тебе верить, - женщина чуть усмехается и снова устало запускает пальцы в волосы, растрепав прическу еще больше. Черт, а ведь она действительно начала прокручивать в голове варианты того, как бы это могло произойти и каким образом бы он стал ее партнером. потому она нашла только один аргумент против этого и то просто потому, что хотела бы оставить последнее слово за собой. Может она хоть немного покапризничать чисто по женски?
- Ну, хорошего управляющего тоже не всегда можно отыскать. Хотя, если я буду готовить его в партнеры, то он может параллельно готовить кого-то в управляющие. Знаешь, эта затея становится привлекательнее с каждым словом, - не зря говорят что одна голова хорошо, а две - уже некрасиво, поэтому нужно мнение со стороны. Хотя у Люка никогда не было клуба во владении, про работу с людьми он все-таки мог подсказать чуть больше. Хотя, как только она подумала, во сколько может временно возрасти эта нагрузка, как мигрень немедленно захватила ее в свои горячие лапы и женщина чуть поморщилась, снова прикладываясь к горячему чаю, который мог не помочь, но хотя бы отвлечь от боли.
- Да-да, нормальные люди, которые умеют отдыхать, путешествовать и зажигать людей одним своим появлением. Короче говоря все те, кто не заработавшаяся и спившаяся от работы я, - неизвестно, что так подумал Люк, но на всякий случай следовало бы это уточнить, потому что Серена не могла не заметить заминки в его голосе. Она ожидала чего угодно - шутливого рассказа, какой-нибудь витиеватой фразы в ответном духе по типу "Тебя так много не в тех местах, но много и в моих мечтах" или какой-нибудь строчки из песни, но продолжение было довольно... Неожиданным? Настолько неожиданным, что Сирена замерла на несколько секунд. она нормально относилась к прикосновениям, потому что они несли за собой чаще либо какой-то сексуальный подтекст, в который она поддавалась в игривом настроении, или же деловой для рукопожатия или формального поцелуя руки (и такое случалось, в зависимости от различия в воспитании), но объятие было чем-то совершенно иным, близким, необходимым и довольно сильно трогающим что-то внутри. Потому что кто-то считал, что у Серены Уэст нет сердца, но вот же оно, бьется, да еще так горячо.
Тем не менее, она не отстраняется, лишь поворачивается удобнее так, чтобы устроится макушкой на плече Люка, а спиной у него на груди, расслабленно вытянув ноги.
- Ммм, ты сейчас добьешься того, что все твои планы на день, если они у тебя были, полетят к черту, потому что я захочу остаться здесь спать, - отоспаться на этом диване, который куда уютнее ее собственного кожаного рабочего, который чего только не видал. Ну и желательно, чтобы Хендрисон так и оставался уютной теплой подушкой, которая пахнет чаем с амбре вчерашнего перегара и сном. Напрягшиеся мышцы ощутимо расслабляются и голос становится мягче, женственнее и теплее. Как же все-таки хорошо, когда рядом есть тот, кто понимает тебя чуть лучше и превращает из прохладной недотроги в ласковую кошечку и для этого даже не требуется вино, Люк умел воздействовать так, что ничего не требовалось. Но предложение снова заставляет ее слегка напрячься, потому что оно было довольно дельным и помогло бы вернуть часть денег.
- На самом деле было бы... Круто? Даже очень. Если прямо сейчас запустить рекламу, то мы может даже компенсируем убытки, только вот... Прибыли будет не так много и вам с концерта отойдут не такие крутые деньги как могли бы и... Черт, кажется, я снова начинаю мыслить только о прибыли, прости, - на лбу появляется сердитая морщинка, потому что она снова думает о бизнесе, а об этом меньше всего хочется думать, когда находишься в чьих-то объятиях.
- Если честно - ты бы спас этот вечер, Люк и я была бы тебе благодарна, но... - Серена замолкает, потому что фраза "Я бы провела этот вечер с тобой" звучит уже за рамками того, чтобы остаться просто друзьями и выйдет на что-то большее.
- Могу смс-нуть Джеку, чтобы развернул пиар-кампанию, чтобы вечером стянулись слушатели, - и вот снова она думает о работе больше, чем о себе, а хочется, чтобы было наоборот, тем более в такой компании. Черт, пора прекращать так убиваться, иначе она взвоет и действительно даст себе сильную поблажку, которая закончится тем, что они окажутся вовсе не на диване.

Желание действительно остаться на этом диване и поспать, чтобы снять нервное напряжение слишком велико и Серене на какое-то мгновение и правда хочется поддаться этому порыву, чтобы остаться. Но увы, когда ты в вечной гонке, то на такое просто не остается времени. Собой-то бы успеть заняться, потому что алкоголь не красит, только салоны красоты и спа исправляют это, чтобы она казалась все еще привлекательной.
- Я бы осталась, но как-то это несправедливо, что я практически вынудила тебя работать, а сама займу твою квартиру, чтобы лежать на диване с пиццей и пультом от телевизора, - еле слышно хмыкает Уэст и только вздыхает, когда приходится отстраниться. Она бы действительно осталась. С ним осталась, чтобы швыряться в экран попкорном и смеяться с какой-нибудь дурацкой комедии, искренне и не маскируя дикий хохот под милое дамское хихикание. Быть настоящей и не бояться казаться нелепой - уж при нем-то можно.
- Вообще-то мне нравится, как ты поешь, - да что сказать, песня их, кажется, и свела тогда, на том самом концерте, когда Серена была настолько изрядно поднабравшейся, что даже не обратила внимания, как быстро случайное столкновение перешло в нечто большее. То, что, к сожалению, из памяти выветрилось вместе с алкоголем. Помнится только, она тогда слишком много смеялась на тему того, что ему понравилось ее имя, раз он переспросил о нем аж несколько раз.
- Поэтому я тоже поеду в клуб и послушаю. Будет хоть что-то особенно приятное в этом вечере. Оставлю тебе лучшее шампанское на after-party, - которое могло бы продолжиться прямо здесь, но что-то подсказывало Серене, что ничем хорошим оно не закончится. Слишком много было напряжения, которое требует разрядки, а границы благодарности надо бы знать. Но черт, остаться и правда хочется, а она отказывает себе в такой радости ради работы. В очередной раз. Кажется, ее алкоголизменный трудоголизм уже никому не переделать и не перевоспитать. Поздно уже, выросла девочка.
Уэст аккуратно прикрывает рот ладонью, когда слышит, как Люк разговаривает с Кристиной. Эксцентричный менеджер ей очень нравилась и она даже представляла выражение ее лица в этот момент. Когда разговор закончился, Серена не сдержалась и рассмеялась во весь голос, словно сейчас они с Люком были двумя телефонными хулиганами, что решили позвонить по первому попавшемуся номеру.
- Она тебя сразу не послала? Уже продуктивно, - сквозь смех проговорила женщина, уже не сдерживая своих эмоций. Как же ей все-таки нравилось такое вот простое решение всех проблем. Серена продолжала улыбаться даже в тот момент, когда Люк поднялся и она осталась на диване одна.
- Нисколько не против. Сейчас предупрежу Джека, - теперь уже она вытащила телефон и довольно кратко пересказала управляющему план действий, на что тот бросил короткое "понял" и отсоединился. Кажется, он был рад, что владелица клуба пришла в хорошее расположение духа.
- Ух... Приятно работать с понимающими людьми, - на мгновение мелькнула мысль даже познакомить их, просто чтобы Люк посмотрел, с кем она работает и как сотрудничает, но женщина решила отмести этот вариант. Потому что снова будет смешение личного и рабочего и это нисколько не радовало, только напрягало.
- Да, я справлюсь, спасибо, - Серена снова подарила Люку улыбку и легко поднялась с дивана на ноги. Приятно было ходить без туфель по квартире, без спроса залезать в чужой холодильник, чтобы делать самые вкусные в мире бутерброды и пить кофе, который бодрит не хуже дорогих энергетиков. Если бы можно было расстегнуть бюстгальтер и снять его - вообще бы чувствовала себя как дома, но вместо этого Серена некультурно кусает бутерброд и почти натурально стонет от того, насколько он вкусный.
Да, домашний уют в чем-то круче, чем секс.
Но к моменту, когда Люк возвращается, у нее снова прямая спина, крошки аккуратно убраны и даже чашка помыта, чтобы не доставлять неудобств. Только вот в туфли влазить не хочется, но Серена выдыхает и встает на них, словно на кандалы.
- Поедем? - сегодня она не хочет заниматься делами клуба. Но хочет слушать, как Люк будет петь.